След смъртта на папа Франциск на 21 април 2025 г., Светият престол навлезе в т.нар. Sede Vacante — периодът между смъртта на един папа и избора на негов наследник. Това е време, в което цялата структура на Католическата църква преминава в особен режим на функциониране, съгласно установени от апостолската конституция Universi Dominici Gregis правила, приети от папа Йоан Павел II и частично изменени от неговите наследници.
Смъртта на папата се обявява официално от Камерленгото (Шамбелана) на Светата Римска църква. Той е кардинал, избран предварително да поеме временната администрация на Ватикана и има ключова роля през целия вакантен период. В случая това е кардинал Кевин Фарел от Ирландия.
Камерленгото поставя печат върху папските покои, организира погребението и подготвя избора на следващия папа, като поеме цялото текущо управление на Ватикана. От момента на обявяване на вакантния престол, почти всички органи на Римската курия — папските дикастерии, включително Държавният секретариат — преустановяват дейност. Единствено продължават да функционират тези, които се отнасят до всекидневното управление на Ватикана и спешни въпроси, като Апостолската пенитенциария. Спира назначаването на нови епископи, защото право на това има само папата.
Губернаторатът на Ватикана, който отговаря за административното и техническо управление на Ватиканския град-държава, продължава да изпълнява функциите си. Той не попада сред куриалните структури, които се разпускат, а осигурява ежедневната логистика, сигурност и поддръжка на инфраструктурата. Действа под надзора на Камерленгото и работи с повишено внимание, като не се вземат дългосрочни или необратими административни решения. Губернатор на Ватикана е сестра Рафаела Петрини.
Погребението на папата се провежда най-рано на четвъртия ден след смъртта му, за да се даде възможност на вярващите да се поклонят пред тленните останки. След приключването на церемониите, кардиналите, които нямат навършени 80 години към момента на смъртта на папата, се събират за конклав. Това е строго охранявано събрание, по време на което в пълна изолация те избират новия епископ на Рим. Заседанията на кардиналския конклав се провеждат в Сикстинската капела и продължават, докато не бъде постигнато квалифицирано мнозинство от две трети за избор на нов папа. Успешният избор се оповестява първо с бял дим от комина на Сикстинската капела, който се вижда от площад “Свети Петър”. Неуспешните гласувания завършват с черен дим.
Конклавът продлжава толкова дълго, колкото е необходимо – няма установен срок за избора на нов папа.
